Pour obtenir le thé noir, la méthode orthodoxe comporte six opérations : - le flétrissage des feuilles - le roulage - la fermentation : les feuilles restent dans la chambre de fermentation, pièce humidifiée où l'air ambiant ne circule pas et la température est maintenue à environ 27°C. Là, les feuilles s'oxydent et prennent la couleur noire par absorption d'oxygène. Cette opération dure environ 3 heures - la dessication, appelée aussi torréfaction, pendant laquelle les feuilles sont chauffées entre 90° et 95°C pendant 20 minutes - le criblage : les feuilles séchées se brisent, s'effritent, et, après triage ou criblage, le prix sera fonction du "grade" ou de la taille des feuilles - le tamisage : la poudre de thé servira pour les thés instantanés en sachet de papier, les petites feuilles brisées étant plus corsés. Le thé noir est un thé qui a subit une oxydation complète et qui peut se conserver plusieurs années sans perdre sa saveur. A noter qu'il contient davantage de caféine que le thé vert ou encore le oolong. En ce qui concerne les thés noirs fumés, on utilise le thé noir fermenté que l'on place sur des plaques de fer chaudes et que l'on fait griller très peu de temps. Les feuilles sont ensuite étalées sur des claies placées au-dessus d'un feu d'épicéa (sapin ou cyprès) plus ou moins longtemps, selon le fumage que l'on souhaite obtenir : léger pour le thé de Chine "Pointes Blanches", moyen pour le prestigieux "Lapsang Souchong" ou plus intense pour le "Tarry Lapsang Souchong".